La Bible a inspiré presque tous les arts, de l’Antiquité à aujourd’hui. Différents domaines artistiques se sont inspirés des récits de la Bible, chacun interprétant les textes à sa manière, selon son époque et le contexte culturel.
Au cours du Moyen-Âge, c’est-à-dire environ du Vème au XVème siècle, les arts liés à la Bible sont omniprésents dans la vie culturelle et religieuse. La Bible est alors la référence spirituelle, intellectuelle et artistique par excellence, et son contenu est diffusé à travers des formes artistiques qui combinent beauté, pédagogie, et fonction liturgique.
Des arts pour enseigner la Bible à une population analphabète
La majorité de la population est analphabète à cette époque, l’art devient alors une « bible en image » pour enseigner et rappeler les récits bibliques. L’Église contrôle la production artistique, et la Bible est interprétée à travers le prisme de la théologie médiévale. Les œuvres sont fortement symboliques, codées et hiérarchisées, la perspective spirituelle étant plus importante que la dimension réaliste. Ces œuvres obéissent à des caractéristiques spirituelles et esthétiques précises. Chaque couleur, posture ou élément naturel a un sens théologique, par exemple, l’or correspond à la gloire divine, le bleu au ciel. Le Christ et la Vierge sont représentés plus grands que les autres personnages. Ces œuvres nous présentent souvent des narrations séquentielles, les œuvres se lisant comme un récit visuel à parcourir.
La bible à travers différentes formes d’art
Les arts visuels
Fresques et peintures
Ils sont représentés par les peintures murales et les fresques, présentes dans les églises et les chapelles, souvent sur les murs intérieurs. Cet art raconte des épisodes bibliques en séquences narratives, des sortes de bandes dessinées sacrées. Ce sont de véritables livres d’images à ciel ouvert, destiné à enseigner la foi et à émouvoir. Ces fresques et images faisaient office de catéchèse visuelle et avaient pour fonction d’enseigner la Bible à la population encore analphabètes à cette époque. Ces fresques créaient un environnement sacré et elles immergeaient le croyant dans le récit biblique. Quelques thèmes récurrents : dans l’Ancien Testament, la création du monde, Adam et Eve, le Déluge, Moïse recevant la Loi. Dans le Nouveau Testament :ma vie du Christ, (Nativité, Baptême, Miracles, Passion, Résurrection), Jugement Dernier) ; l’Apocalypse : vision de saint Jean, Christ en gloire, anges et élus
Les vitraux
Les vitraux sont le symbole par excellence de l’art gothique ; ils avaient une fonction pédagogique (scènes bibliques dans des panneaux narratifs) et mystique (la lumière colorée symbolise la lumière divine). La lumière filtrée par le verre coloré était vue comme une métaphore de la lumière divine illuminant l’âme. Les vitraux étaient considérés comme des bibles de verre, servant à enseigner les récits bibliques aux fidèles. Ils étaient une marque de prestige, commandés par les évêques, les rois ou riches corporations, ils affirmaient la puissance et la foi des commanditaires. Tout d’abord simples et à motifs géométriques ou représentant des scènes isolées au Xième et XIIème siècle, ils ont évolué avec le style gothique et les couleurs sont devenues plus variées, les détails plus fins et les narrations plus complexes.
Les sculptures
Les sculptures décorent les portails, les chapiteaux, les jubés. La sculpture dans l’art biblique répond souvent à un programme iconographique précis : scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, du Jugement dernier, des prophètes, des saints. Ces sculptures ont une fonction théologique, liturgique et pédagogique. Les sculptures sont souvent localisées sur les portails (tympans, archivoltes, trumeaux), sur les chapiteaux ; il peut s’agir également de gargouilles, qui ont une fonction d’évacuation des eaux et mais aussi une fonction symbolique. Les chaires, les jubés et les stalles comportent souvent des décors sculptés en bois ou pierre dans l’espace liturgique.
Les arts du livre
Les arts du livres sont représentés par les enluminures, avec des manuscrits bibliques richement décorés (psautiers, évangéliaires, bibles complètes), caractérisés par des couleurs vives, des feuilles d’or, des lettres ornées ; la calligraphie est également caractéristique de cette époque : les textes sont copiés à la main par des moines dans les scriptoria, les lettres capitales sont décorées contenant des miniatures bibliques. La production de manuscrits bibliques était concentrée dans des scriptoria, qui étaient des ateliers d’enluminure et d’écriture installés dans des monastères et qui seront transférés plus tard des ateliers urbains liés aux universités et aux commanditaires laïcs. En France, les institutions de conservation actuelle sont la bibliothèque nationale de France et les bibliothèques municipales, comme celles de Lyon, Tours, Rouen, Amiens, Limoges.
Les arts de la scène
Les Arts de la scène (théâtre, danse, musique, performance) ont depuis longtemps un lien profond avec la Bible, tant sur le plan historique que symbolique et spirituel. Dès le Moyen-Âge, le théâtre religieux, ont recours à des thèmes de la bible et aux mystères, miracles, moralités, qui sont joués sur les parvis des églises. Ces représentations avaient une fonction éducative et spirituelles, visant à faire comprendre la Bible au grand public. La Bible elle-même contient des récits très théâtraux, avec des dialogues, des scènes d’action et des personnages forts (Moïse, David, Job, Jésus, Paul) et ces récits ont été une source d’inspiration inépuisable pour les dramaturges, qui ont adapté ces histoires à différentes époques, contextes et styles. La danse et la musique sont présentes dans la Bible comme formes de louanges et d’expression spirituelle (par exemple : les psaumes, la danse de David, les chants des Hébreux). Les arts de la scène permettent d’incarner des personnages bibliques, d’explorer des conflits moraux et existentiels présents dans la Bible.
Les arts décoratifs
Les arts décoratifs bibliques tiennent une place centrale dans la Bible et la culture médiévale. Ils sont représentés par l’orfèvrerie, les calices, les croix, les reliquaires illustrant des scènes bibliques. Des broderies et des tapisseries monumentales sont fabriquées, sur lesquelles figurent des scènes des récits bibliques, comme celles de Bayeux ou d’Angers. Des objets liturgiques décorés d’émaux sont également fabriqués à l’école de Limoges. L’art décoratif biblique est riche en symboles : le poisson (icône du Christ), la colombe (le Saint-Esprit), l’arche, l’arbre de vie, etc. La représentation est souvent stylisée avec une importance donnée à la spiritualité plutôt qu’au naturel. Ces arts avaient une fonction autant esthétique que didactique et spirituelle.
L’art chrétien médiéval en France
Les grandes cathédrales gothiques : Chartes (Eure-et-Loir), Amiens (Somme) ; Reims (Marne), Bourges (Cher). Ces lieux renferment des vitraux retraçant les récits de la Bible, par exemple, de la Genèse ou de l’Apocalypse, des sculptures de scènes bibliques ou portails sculptées. Les abbayes et les églises romanes, comme l’abbaye de Conques, celle de Moissac, la basilique de Vézelay ; elles présentent des tympans, portails sculptés ou des chapiteaux historiés. Les musées nationaux renferment également des œuvres bibliques médiévales. C’est le cas du Musée du Louvre, à Paris, où sont conservés des retables, enluminures et sculptures médiévales ; le musée de Cluny-Musée national du Moyen-Âge (Paris), où sont exposés des vitraux, des tapisseries, des ivoires et manuscrits bibliques. Le musée des Beaux-Arts de Lyon renferme également une collection de retables et panneaux peints gothiques. La bibliothèque nationale de France (BnF) possède des manuscrits bibliques illustrés comme les Bibles moralisées du XIIIème siècle.
Les arts bibliques au Moyen-Âge traduisent, à travers une grande diversité de formes, le rôle central de la Bible comme source de savoir, d’enseignement moral et de médiation spirituelle. Plus qu’une simple décoration, ces œuvres servaient à éduquer et toucher les fidèles, en rendant accessibles et vivante les histoires sacrées pour la population. L’art médiéval privilégiait la symbolique et la narration sacrée, cherchant à élever l’âme et à créer une expérience sensible et transcendante. En somme, les arts bibliques du Moyen-Âge sont une expression essentielle de la rencontre entre culture, foi et créativité.