L’enfant de la lumière : naissance et initiation du jeune Jésus
L’enfance de Jésus est un sujet à la fois riche en symbolisme et marqué par de nombreux silences dans les sources historiques ; la naissance et la jeunesse de Jésus demeurent parmi les pages les plus énigmatiques de l’histoire spirituelle de l’humanité. Ce que l’on en sait provient essentiellement de sources religieuses, principalement les Évangiles canoniques (Matthieu et Luc), et de textes apocryphes plus tardifs, qui ont tenté de combler les lacunes.
Les sources canoniques : les Évangiles de Matthieu et Luc
Selon l’Évangile de Matthieu, Jésus naît à Bethléem, en Judée, sous le règne d’Hérode le Grand. Des mages d’Orient, qui sont des sages venus de l’Est, suivent une étoile jusqu’à Bethléem, apportant or, encens et myrrhe. Afin d’échapper au massacre ordonné par Hérode, Joseph emmène Marie et l’enfant en Égypte. Après la mort d’Hérode, la famille revient s’installer à Nazareth, en Galilée. Voici ce que dit l’Évangile de Matthieu à ce sujet : « L’ange du seigneur apparut en songe à Joseph et lui dit : « lève-toi, prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte ; restes-y jusqu’à ce que je te dise, car Hérode va rechercher l’enfant pour le faire périr ». « Joseph se leva, prit de nuit l’enfant et sa mère, et se retira en Égypte. Il y resta jusqu’à la mort d’Hérode ». Et Matthieu ajoute que cet exil accomplit la prophétie d’Osée, dans l’Ancien Testament : « D’Égypte j’ai appelé mon fils ».
Dans l’Évangile de Luc, l’ange Gabriel vient annoncer à Marie qu’elle concevra par l’Esprit Saint. Jésus naît à Bethléem dans un crèche, car il n’y avait pas assez de place à l’auberge. Des bergers, avertis par des anges, viennent reconnaître le Sauveur. Jésus, bébé, est présenté au Temple où Siméon et Anne prophétisent son destin. De retour à Nazareth, la famille s’y installe. Luc mentionne l’épisode du Temple au cours duquel Jésus, alors âgé de 12 ans, était resté à Jérusalem après la fête de la Pâque, pour discuter avec les docteurs de la Loi. Ses parents le retrouvent après trois jours.
La portée symbolique de la naissance de Jésus
Jésus n’est pas né en l’an « zéro » de notre ère chrétienne. L’année exacte de sa naissance n’est pas connue avec certitude, mais les sources historiques, astronomiques et bibliques permettent de la situer avec une relative précision. Le moine Denys le Petit (Dionysus Exiguus), au VIème siècle, est celui qui a établi notre calendrier chrétien (Anno Domini : l’ «an du Seigneur »). Il a toutefois mal calculé la date de naissance du Christ, probablement de 4 à 6 ans trop tard. Autrement dit, Jésus serait né entre le 7 et le 4 avant notre ère selon notre calendrier actuel, sous le règne d’Hérode le Grand, qui est mort en 4 av. J.-C. Dans la tradition chrétienne et mystique, la date importe moins que le sens spirituel de la naissance : le 25 décembre, choisi bien plus tard (au IVème siècle), correspond à la renaissance du Soleil après le solstice d’hiver : le Christ, « Lumière du monde », naît quand les jours recommencent à croître. Ce choix exprime symboliquement l’émergence de la lumière divine au cœur des ténèbres, un archétype universel présent dans de nombreuses traditions spirituelles.
Le séjour en Égypte de Jésus : traditions égyptiennes et apocryphes
Pas d’informations sur le séjour en Égypte de Jésus
Les Évangiles canoniques ne précisent pas combien de temps la Sainte Famille a vécu là-bas. Toutefois la tradition chrétienne, les évangiles apocryphes et l’archéologie ont cherché à combler ce silence. L’Égypte faisait alors partie de l’Empire romain et comptait une importante colonie juive, surtout à Alexandrie, où vivait une communauté nombreuse et cultivée. Il est donc tout à fait concevable que Joseph et Marie se soient réfugiés auprès de leurs compatriotes juifs. L’exil a probablement duré quelques années, jusqu’à la mort d’Hérode, autour de 4 av. J.-C., avant le retour en Galilée.
Des légendes miraculeuses dans l’Évangile de Pseudo-Matthieu
L’Évangile arabe de l’enfance (ou Évangile de Pseudo-Matthieu, VIIème siècle), raconte de nombreuses légendes miraculeuses sur le séjour de la Sainte Famille en Égypte : en entrant en Égypte, les idoles païennes se sont effondrées, signe que le Christ arrive pour renverser les faux dieux. Des palmiers s’inclinent pour offrir leurs fruits à Marie ; des lions et des dragons s’inclinent devant l’enfant ; Jésus guérit des malades et apaise des brigands sur la route. Ces récits, bien que symboliques, montrent une lecture mythique : l’enfant divin, porteur de lumière, pénètre en terre étrangère pour purifier le monde des ténèbres.
Le souvenir de la Sainte Famille dans la tradition copte égyptienne
En Égypte, particulièrement au sein du christianisme copte, on garde la mémoire très vivante du « voyage de la Sainte Famille ». Il existe encore aujourd’hui plus de 25 lieux de pèlerinage dans des lieux censés avoir accueilli Jésus, Marie et Joseph. Parmi ces lieux : Tell Basta : où les idoles se seraient écroulées ; Matariya (près du Caire) : où Marie aurait lavé les langes de Jésus et où un sycomore miraculeux (l’« arbre de la Vierge ») aurait poussé ; El-Moharraq (Haute-Égypte) : considéré comme le lieu où la Sainte Famille aurait séjourné le plus longtemps, et où un ange aurait ordonné à Joseph de rentrer. Ces leix sont toujours vénérés, notamment lors des pèlerinages coptes annuels. Historiquement, il est difficile de vérifier ces traditions, mais elles témoignent d’une mémoire spirituelle très ancienne.
Les « années cachées » : silence des Évangiles canoniques
Entre 12 ans et le début de sa vie publique (vers 30 ans), les Évangiles ne disent rien. Ce silence nourrit beaucoup de spéculations : Jésus aurait mené une simple à Nazareth, probablement formé au métier de charpentier auprès de Joseph. Certains exégètes voient ces années comme un temps de maturation humaine et divine. Aucune trace historique n’a été découverte et aucun texte de l’époque (ni biblique ni extra-biblique) ne décrit cette période.
Les principales théories de voyages initiatiques de Jésus
L’hypothèse d’un voyage en Asie a été popularisée au XIXème siècle, notamment par Nicolas Notovitch, auteur du livre « La vie inconnue de Jésus » (1894), qui affirme avoir trouvé au monastère d’Hemis (Tibet), un manuscrit décrivant la vie d’un certain Issa, un sage qui aurait étudié la Loi bouddhique avant de retourner prêcher parmi les siens. Plus tard, Swami Abhedananda et Paramahansa Yogananda (« La seconde venue du Christ »), ou Elisabeth Clare Prophet ont repris l’idée selon laquelle Jésus aurait voyagé entre l’Inde et le Tibet entre 13 et 29 ans, recevant des enseignements bouddhistes et védiques. Aucune preuve archéologique ni texte ancien ne confirme cette hypothèse, mais symboliquement, elle exprime l’idée d’une rencontre entre la sagesse de l’Orient et l’amour du Christ. Certains suggèrent qu’il aurait pu faire un séjour en Perse, où il aurait reçu l’influence du zoroastrisme ; des auteurs modernes ont imaginé que Jésus aurait pu séjourner en Grèce ou en Égypte hellénistique. Certains chercheurs pensent que Jésus a pu être formé ou influencé par les Esséniens, une communauté juive mystique vivant en retrait du monde, centrée sur la pureté, la prière et la Loi intérieure. Au-delà des spéculations historiques, beaucoup de chercheurs voient dans ces « voyages » une image archétypale du parcours initiatique.
Ainsi, les premières années de Jésus demeurent comme une zone de silence sacré, où l’histoire et le symbole se rejoignent. Ce que les Évangiles laissent dans l’ombre n’est peut-être pas un oubli, mais une invitation à la contemplation : celle du mystère d’une lumière qui croît en secret, dans la patience du temps et l’humilité d’une vie ordinaire. De Bethléem à Nazareth, des étoiles des mages à la sagesse silencieuse de l’enfant du Temple, tout semble indiquer que la véritable révélation ne naît pas dans le spectaculaire, mais dans la transformation intérieure.